一部完整的家譜，就是一部家族史或宗族百科全書。通過這部家譜，我們可以了解到該家族的歷史沿革、世系繁衍、人口變化、居地變遷、婚姻狀況，該家放成員在科第、官職等政治生活中的地位、作用和事跡，該家族的經(jīng)濟情況和喪葬、禮典、家規(guī)、家法等典章制度等。而家譜也正是將這些內(nèi)容以書、圖、志、表、史的形式記錄下來，是與正史與方志并列的三大文史寶庫，是中華民族燦爛的文化瑰寶。
一部體例完整的家譜，大致應有以下24項：
1.譜名。一般稱為族譜、家譜、家乘、家志、家傳、通譜、統(tǒng)譜、譜錄、譜牒、世牒、世譜、世家、世典、宗譜、支譜、房譜、祖譜、故譜、合譜、譜傳、真譜、私譜、本書、族系、族講、石譜、系譜等，也有的稱為淵源錄、源流考、清芬錄、世恩錄、族譜圖、大同譜、大成譜、聯(lián)宗譜、先賢錄、傳芳集、家傳薄、先德傳、譜志略、家譜匯編、家模匯編、源流大典等，是以記載父系家族世系、人物事跡為中心的歷史圖籍。
2.譜序。稍具規(guī)模的家譜，卷首一定會有一篇至幾十篇不等的序文，它是每部家譜不可缺少的內(nèi)容之一。譜序包括新序、舊序、族外人的客序、跋語、目錄和刻印人名以及其它關于本族的記述。
3.譜例。又稱凡例，主要是闡述家譜的纂修原則和體例。
4.譜論。許多家譜都專門辟有譜論一章，專收先賢的譜說、譜論、譜議的篇章和古代經(jīng)典中的有關論述，對修譜的作用、功能、意義、歷史、原理、方法等加以發(fā)明和闡述，是研究譜學的寶貴資料。
5.恩榮錄。主要內(nèi)容為歷代皇帝對家族中的官員及其家譜的敕書、詔命、賜字、賜匾、賜詩、賜聯(lián)、御謚文、御制碑文以及地方官府的贈諭文字等，以顯示和炫耀朝廷對該家庭及其成員的獎勵和表彰，同時反映該家族的地位和身份。
6.遺像、像贊。祖先及家族中歷代英賢、重要人物的圖像資料，一般為正面是遺像，背面是像贊。
7.姓氏源流考。中國家譜素來有“敘本系，述始封”的傳統(tǒng)，明清以來各家譜也大多有記姓氏源流的一章，或稱姓氏源流，或稱宗族源流。它主要是用來記述本姓來源、本族的歷史淵源、始祖、世派、遷徙、各支派間關系、甚至改姓的原委等。
8.族規(guī)族約。是宗族家族成員共同制定的、用以約束和教化族人的宗族法規(guī)，是家譜中的重要組成部分。其名稱各異，種類很多，諸如家規(guī)、家約、家戒、家法、家禮、家典、家儀、家條、族規(guī)、族約、祠規(guī)、祠約、規(guī)范、規(guī)條、規(guī)矩、條規(guī)、戒諭等。
9.祠堂。記載宗族、家族祠堂修建的歷史，介紹祠堂的建筑規(guī)模、地理位置，收錄有關祠堂的碑文、詩文、祠聯(lián)、祠匾、祠堂圖、建祠捐資人名，記錄祠堂內(nèi)神位世次、配享、附享、祭祀情況等。
10.五服圖。又稱服制圖。所謂五服，就是指古代喪服制度中的五種服色，即斬衰、齊衰、大功、小功、緦麻。喪服是根據(jù)生者與死者的遠近親疏關系而穿著的一種服飾。
11.世系考。這是家譜中的主體部分，又稱為世系圖、世系考、世系記等。這部分內(nèi)容為所有中國家譜所共有，因而成為家譜區(qū)別于正史、地方志的最明顯的標志。世系表除歐陽修、蘇洵所發(fā)明的歐式圖譜和蘇式圖譜外，還有兩種比較常見：(1)寶塔式圖譜。這一圖譜形式何人所創(chuàng)、創(chuàng)于何時目前尚元定論，不過至遲已在南宋時出現(xiàn)，因此很可能也是南宋人的產(chǎn)品。(2)牒記式圖譜：這一圖譜的特點是分別按世代以文字敘述先人的事跡，既不用線條，也不用圖表。
12.傳記。家譜中的傳記又稱行狀、行述、行實、事狀、志略等，其體裁有傳記、行狀、壽文、賀序、墓志、祭文以及抄自史傳中的資料，主要載錄家族成員中“方行可書”的“忠臣孝子”、“節(jié)婦義夫”的事跡和傳記資料。
13.譜系本記。也稱作世序、世系錄、先世考等，主要內(nèi)容與世系部分大致相同，記載本族成員的簡況即本人名諱、父名諱、排行、字號、生卒年月、壽數(shù)等。
14.族產(chǎn)。記錄家族、宗族的集體財產(chǎn)，如祀田、墳地、義莊、學田、義墅、山林、房屋等。
15.契據(jù)文約。專門登載與記錄和族產(chǎn)有關的契據(jù)文約、管理制度以及宗族、家族內(nèi)部關于承嗣、婚姻、分家等的文書及契約。
16.墳塋。記載族中公共墳地的情況，包括墓地圖、墳向、祖墳及各支派墓地分布等。
17.名跡錄。記載與本族或族中成員有關的山水橋梁、亭臺堂舍、庵寺書院等。
18.任宦記。記載族中成員歷代官宦名人事跡，其內(nèi)容與傳記部分大致相同，包括履歷、科第、政績、功勛、著作、學說等。
19.年譜。是按照年、月、日專門記載一個人生平事跡的一種體裁。
20.藝文。收錄家族、宗族成員的著述，包括奏疏、殿試文、萬言策、詩詞和各式文章等。
21.字輩譜。又稱派語、派行詩、行第、派引、排行等，專門登載族內(nèi)成員姓名排行的字語。
22.領譜字號。中國古代家譜修好后，在派發(fā)給族中成員前，對每部譜都編以號碼。
23.續(xù)后篇（長生普、余慶錄）。指家譜修完后，專門留空白紙數(shù)頁，留待后世子孫續(xù)，以示綿延不絕。
24.纂修、捐資人名。家譜的纂修或續(xù)修，是家族、宗族中的一件大事，涉及族中許多人員，且須動員全族成員捐款助修。
以上是家譜的基本格式。一部家譜也許不可能將上述基本格式全部用到，但格式中的主要部分如譜序、凡例、世系圖、傳記、家規(guī)、藝文、字輩譜等肯定會有，家譜也正是憑借上述內(nèi)容將家族的歷史淵源、遷徙情況、歷代英賢等保存下來，并流傳后世。